Para as famílias de entes queridos desaparecidos, as investigações forenses nem sempre trazem uma conclusão
Eu conheci Sarmaya—ou Tia Sarmaya, como eu a chamava—no verão de 2020. [1] [1] Os sobrenomes dos entrevistados foram omitidos para proteger a identidade das pessoas. Enquanto estávamos sentadas em seu jardim em um vilarejo no norte do Azerbaijão, a Tia Sarmaya me contou sobre seu filho Mahir, que desapareceu durante a Primeira Guerra de Nagorno-Karabakh (1988-1994) entre a Armênia e o Azerbaijão. Depois que ele desapareceu, ela visitou uma vidente chamada Malahat. Seu filho estava vivo, Malahat lhe disse. Ele havia se casado com uma mulher armênia e residia na Armênia com a família. Malahat até descreveu a aparência de Mahir, incluindo uma cicatriz na testa causada por um acidente na infância. Desde então, Tia Sarmaya manteve a esperança de que seu filho voltasse.
Vi a Tia Sarmaya pela última vez em novembro de 2022, quando perguntei se ela havia recebido alguma notícia sobre seu filho. Com a ajuda do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), o governo do Azerbaijão tinha acabado de iniciar o processo de exumação de sepulturas não marcadas com o objetivo de identificar restos humanos. Depois de quase três décadas de incerteza, muitos esperavam que esses métodos forenses trouxessem clareza para os entes queridos de pessoas desaparecidas.
A Tia Sarmaya balançou a cabeça negativamente e logo acrescentou: “‘Mas Malahat me disse que meu filho está vivo. Ele não está morto”. Seu rosto se iluminou enquanto ela contava a história mais uma vez. Ela faleceu várias semanas após nosso último encontro, em meio às exumações em andamento no Azerbaijão.
De acordo com os escritórios do CICV no Azerbaijão e na Armênia, cerca de 3.890 pessoas estão registradas como desaparecidas no lado azerbaijano e cerca de 400 pessoas no lado armênio, desde a Primeira Guerra de Nagorno-Karabakh. Tia Sarmaya foi uma entre os inúmeros parentes de pessoas desaparecidas que conheci como agente humanitária do CICV e, mais tarde, como antropóloga.
As disposições para o tratamento respeitoso, a identificação e a possível devolução dos restos mortais de pessoas falecidas a seus países de origem durante e após conflitos armados foram incluídas explicitamente pela primeira vez no Artigo 17 da Primeira Convenção de Genebra, em 1949. Elas se tornaram componentes centrais do trabalho humanitário global. Para atender aos padrões legais internacionais, o CICV conta com tecnologias e conhecimentos forenses ao lidar com as consequências terríveis de conflitos, desastres e migração.
Para muitas pessoas, a ciência forense passou a ser vista como o único caminho para a verdade e o encerramento de famílias com pessoas desaparecidas. Mas a ciência forense nem sempre pode fornecer respostas definitivas.
Por um lado, esses métodos exigem tempo, dinheiro e vontade política consideráveis para serem implementados. As próprias equipes forenses admitem que a maioria dos restos mortais desaparecidos não pode ser recuperada em tempo hábil ou de forma alguma. Nessas situações, as intervenções tecnológicas correm o risco de agravar as experiências de incerteza dos familiares, prometendo um desfecho que não pode ser cumprido.
Além dessas limitações práticas, os métodos forenses simplesmente não constituem a única maneira de levar a verdade e a cura às comunidades que enfrentam perdas. Assim como a Tia Sarmaya, muitas pessoas que conheci contaram suas próprias experiências de adivinhação, sonhos, rumores e sensações corporais que lhes permitiram dar sentido às suas experiências. Em vez de descartar esses métodos, minha pesquisa sugere que os trabalhadores humanitários preocupados em oferecer um desfecho às comunidades devem dar importância a essas histórias e vê-las como o que são: estratégias eficazes de enfrentamento para lidar com perdas traumáticas e não resolvidas.
A CIÊNCIA FORENSE EM UMA ZONA DE CONFLITO
O CICV tem estado na vanguarda dos esforços para elucidar o que aconteceu com as pessoas desaparecidas após a Primeira Guerra de Nagorno-Karabakh, tanto no Azerbaijão quanto na Armênia. De 2014 a 2022, o escritório do Azerbaijão coletou amostras de DNA de milhares de familiares de pessoas desaparecidas. A equipe do CICV combina esses dados com registros médicos, históricos pessoais e quaisquer outras informações relevantes que possam ser coletadas para ajudar na identificação de restos humanos. Eles agora estão ajudando o governo a exumar sepulturas não marcadas. Em maio de 2024, 73 indivíduos haviam sido encontrados e identificados antes de serem devolvidos às suas famílias.
No entanto, a investigação forense tem sido lenta, como vi em primeira mão quando trabalhei lá de 2017 a 2019. As razões por trás disso exigem uma compreensão da história da região e da natureza prolongada do conflito, incluindo as contestações sobre Nagorno-Karabakh.
Saiba mais sobre a pesquisa da autora neste episódio do podcast SAPIENS: “Por que comemos em funerais?”
As pessoas azerbaijanas e armênias coexistiram lado a lado no sul do Cáucaso por muitos séculos, embora não sem tensões interétnicas e disputas territoriais. Em 1920, os territórios da atual Armênia e do Azerbaijão foram tomados pela União Soviética após um breve período de dois anos de independência do Império Russo. Suas diversas populações foram gradualmente submetidas a políticas soviéticas que acentuaram as divisões étnicas. Quando a União Soviética começou a se desintegrar, no final da década de 1980, os conflitos entre os dois estados se transformaram na Primeira Guerra de Nagorno-Karabakh. Ambas as forças armênias e azerbaijanas mataram e deslocaram à força membros da etnia oposta de seus territórios.
Em Nagorno-Karabakh e nos sete distritos vizinhos, entre 1988 e 1994, cerca de 600.000 cidadãos azerbaijanos foram forçados a deixar suas casas quando as forças armênias assumiram o controle desses territórios. Três décadas de negociações diplomáticas não deram resultados. Em 2020, o Azerbaijão lançou uma ofensiva militar em grande escala que durou 44 dias, o que ficou conhecido como a Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh, para recuperar o controle desses territórios. Desde então, alguns azerbaijanos deslocados retornaram a esses territórios, embora a maioria não possa retornar devido aos perigos das munições não detonadas datando de décadas de conflito. Essa situação também impede o processo de exumação em andamento. Presume-se que a maioria das sepulturas com restos humanos não identificados esteja localizada em Nagorno Karabakh e nos sete distritos anteriormente ocupados.
Em setembro de 2023, as tensões voltaram a se manifestar. Mais de 100.000 pessoas armênias foram obrigadas a fugir de suas casas em Nagorno-Karabakh quando o Azerbaijão impôs um bloqueio de nove meses ao território, levando a uma crise humanitária. Após uma ofensiva militar de 24 horas do exército azerbaijano, a autodeclarada República de Artsakh em Nagorno-Karabakh se rendeu e dissolveu suas forças armadas. Em 1º de janeiro de 2024, a República de Nagorno-Karabakh deixou de existir, e seu território foi reintegrado ao controle do Azerbaijão.
A posição da Armênia nesse conflito tem sido orientada pelo princípio da autodeterminação. Como as pessoas armênias são a maioria em Nagorno-Karabakh, elas afirmam que a região deve ficar sob sua administração. Por outro lado, o governo do Azerbaijão afirma ter o direito soberano de defender Nagorno-Karabakh, que é reconhecido internacionalmente como parte do Azerbaijão.
Entretanto, ambos os argumentos são destrutivos e perpetuam políticas de exclusão e divisão. Os lados ainda estão muito longe de encontrar uma solução que beneficie as populações do Azerbaijão, da Armênia e de outros grupos étnicos que habitam a região de forma inclusiva e com respeito mútuo.
LIDAR COM A INCERTEZA
As comunidades que vivem em meio a esses conflitos violentos e de longa data muitas vezes se deparam com perguntas sobre como, por que e quando um ente querido desapareceu. Pesquisadores de diversas partes do mundo documentaram os pontos fortes e os limites da ciência forense para solucionar essas incógnitas.
Algumas famílias podem relutar em viver mais um período de incerteza—anos sem saber se a tecnologia forense será capaz de cumprir sua promessa de localizar, exumar e identificar os restos mortais de entes queridos por meio de uma correspondência de DNA. Essa incerteza é agravada quando as pessoas recebem apenas parte dos restes mortais das pessoas desaparecidas—um resultado comum das investigações forenses—o que torna difícil a elaboração de uma história completa da perda.
Em outras ocasiões, como constataram antropólogos, as equipes de busca e as famílias podem ter vários motivos para recorrer a outras fontes de apoio, principalmente quando as circunstâncias que envolvem as perdas não são cientificamente verificáveis ou são contestadas. Por exemplo, Heonik Kwon documenta como as equipes forenses que procuram locais de sepultamento sem identificação de soldados desaparecidos da Guerra do Vietnã recorreram a sonhos e meios espirituais para obter ajuda. Da mesma forma, Alexa Hagerty relata como os cientistas forenses que realizavam exumações na Guatemala não conseguiam diferenciar os corpos recuperados de dois irmãos mortos pelos militares em um massacre. No entanto, a família concluiu, por meio de um sonho, que o corpo do irmão mais novo havia sido encontrado, o que levou à realização de um funeral para ele. Em Uganda, Jaymelee Kim observa a incapacidade das intervenções forenses de cumprir suas promessas às vezes exacerbou a angústia psicológica e espiritual entre os parentes sobreviventes em decorrência do conflito com o Exército de Resistência do Senhor.
Em minha pesquisa no Azerbaijão, descobri que a Tia Sarmaya não era a única a procurar além dos métodos forenses para ajudar a lidar com a incerteza extrema. Uma mulher, Reyhan, contou-me várias vezes um sonho que teve com seu marido Salim, que também desapareceu durante a guerra na década de 1990. Um ano após seu desaparecimento, Reyhan sonhou que ele havia voltado para casa, e eles estavam de mãos dadas e falando juntos. Ela sentia a mão dele quente na dela. Quando acordou, não havia ninguém—mas a mão que ele segurou no sonho estava quente. “Desde aquele dia, perdi a esperança”, ela me disse. “Isso significa que a alma dele veio me visitar. Talvez tenha sido no dia em que ele morreu. Naquele momento, ele morreu.”
O sonho de Reyhan sobre seu marido desaparecido moldou sua compreensão do destino dele. Ela passou a se referir a ele como “meu falecido marido”. O sonho também lhe ofereceu um mecanismo para processar emoções complexas e interpretar de forma significativa suas experiências de vida. O sentimento de certeza não trouxe uma solução definitiva para sua situação ambígua, mas a empoderou e a capacitou para assumir o controle de como interpretava sua vida.
Diante de uma incerteza tão profunda, não importa se aceitamos ou não as verdades pessoais de Tia Sarmaya ou de Reyhan; o que importa é manter um espaço para nos envolvermos de forma significativa com nossos entes queridos.
PARA ALÉM DA CIÊNCIA FORENSE
Tudo isso não indica que a ciência forense deva ser desconsiderada. Em algumas partes do mundo, as exumações forenses desempenharam e continuam a desempenhar um papel significativo na documentação de atrocidades políticas e na abordagem de violações de direitos humanos.
Na Guatemala, por exemplo, essas investigações revelaram evidence of state-sponsored mass killings during the civil war, contributing to ongoing efforts for justice and reconciliation. Da mesma forma, na Argentina, os esforços forenses foram cruciais para descobrir a verdade sobre as atrocidades da “Guerra Suja”, embora ainda existam desafios na busca pela responsabilização. Recentemente, órgãos internacionais pediram, com razão, investigações forenses independentes em Gaza, à medida que aumentam as provas de que as forças israelenses cometeram violações dos direitos humanos e crimes de guerra contra os palestinos. Na Ucrânia, os esforços forenses aumentaram para atender às demandas atuais de identificação de pessoas desaparecidas e de documentação e comprovação de crimes de guerra, principalmente pelas forças russas.
Inúmeros familiares de pessoas desaparecidas com os quais interagi no Azerbaijão também anseiam por “ter um local para fazer o luto” de seus entes queridos desaparecidos, onde possam receber seus restos mortais e colocá-los para descansar. As tecnologias forenses podem e de fato desempenham um papel crucial para que isso aconteça. Uma mulher me disse: “Tenho muita inveja daqueles que podem visitar os túmulos [de seus entes queridos]. Nunca fui uma pessoa invejosa na vida. Só tenho inveja do fato de não ter um túmulo para visitar”.
Mas algumas famílias continuam divididas quanto à decisão de prosseguir ou dar importância às investigações forenses.
Em uma família que conheço, um irmão está procurando ativamente pelos restos mortais de Vugar, seu irmão desaparecido. Sua irmã, entretanto, se opõe à busca e fica angustiada com as reportagens na televisão sobre restos mortais não identificados recém-descobertos. O irmão teve um sonho em que Vugar perguntava: “Por que você está me procurando em cemitérios?” A irmã vê esse sonho como uma evidência de que ela deve manter a esperança de que ele volte em segurança.
Para melhor atender às necessidades diferenciadas de todas as pessoas afetadas por desaparecimentos forçados, as equipes humanitárias devem ir além de um foco restrito à verdade científica e às tecnologias forenses. Elas devem reconhecer o valor da incorporação de histórias pessoais, crenças compartilhadas e circunstâncias políticas mais amplas em seu trabalho.
Essa abordagem holística, que pode ser aprimorada por meio do envolvimento de antropólogos socioculturais em todos os estágios do trabalho humanitário, pode possibilitar formas mais ajustadas de atendimento às comunidades afetadas—e abrir a porta para outras formas de cura.
Leyla Jafarova é doutoranda no departamento de antropologia da Universidade de Boston. O projeto de sua tese oferece uma exploração crítica do surgimento e do desenvolvimento da ética humanitária de cuidados para mortos não identificados e pessoas desaparecidas em um cenário pós-guerra no Azerbaijão, com foco central na complexa interação entre moralidade, política e regimes de cuidados. Jafarova também explora como as famílias de pessoas desaparecidas constroem suas verdades pessoais e lidam com suas experiências de perda, cura e incerteza. Ela está examinando como suas verdades alternativas muitas vezes coexistem com os regimes humanitários dominantes da verdade, as quais dependem exclusivamente de provas científicas forenses, e são deixadas de lado.