Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 1
Power and Hierarchies
Power and the structures that determine how power is generated, retained, and wielded have been described and critiqued though anthropological studies. This unit provides students with the opportunity to take note of the power structures that shape the world. They are encouraged to consider the nature of power, the way it is exerted, and the implications for those who have state and structural power and those who seek to obtain it. Finally, they will learn about individual and collective efforts to challenge and dismantle these structures, and develop new systems.
Sapiens articles
How Our Modern Lifestyles Perpetuate Slavery
“Human trafficking” brings to mind sex slavery and extreme human rights abuses. But an equally pernicious, lesser-known form of slavery persists in the U.S. and elsewhere.
Corporate “Sorcerers” Reveal the Magical Power of Capitalism
A company’s appropriation of an Indigenous ritual highlights the power of businesses to destroy traditions, community ties, and ecosystems.
Keywords
View All in post_tag|colonialism
![Un primer plano muestra una tela tejida en su mayor parte de color rojo, con dibujos diagonales que incorporan detalles en blanco, negro, verde y rosa fuerte.]()
![Tumbado de lado, una persona con una coleta rubia lleva una camisa azul y vaqueros negros y apunta con una cámara a una lápida.]()
Sentir lo que somos/A’yel jtaleltik
Un antropólogo y escritor de la comunidad tseltal impugna una historia colonialista del ocultamiento y reivindica su identidad, idioma y pueblo.
¿Puede la digitalización de lápidas salvar a la historia?
Una antropóloga está digitalizando lápidas en Burial Hill, un cementerio histórico de Plymouth, Massachusetts, que alberga los restos de algunos de los primeros peregrinos. Documentar estos registros únicos y hacerlos accesibles también suscita preguntas necesarias sobre la conservación de las historias coloniales.
View All in post_tag|violence
![En el centro de una enorme sala de varios pisos, varias computadoras colgadas en una pared muestran imágenes de las calles de la ciudad. En primer plano, docenas de personas sentadas en cubículos observan imágenes informáticas similares en sus escritorios.]()
![Una persona con un vestido blanco cuya falda está hecha de cintas, cada una con un nombre escrito, se reclina hacia atrás con los ojos cerrados. Están sobre el césped, con una pancarta de Black Lives Matter en el suelo a su lado y un círculo de tamborileros y transeúntes a su alrededor.]()
![Una foto muestra una estatua de figuras de metal fundido que asemejan a varios seres humanos en fila, la mayoría de barbilla para arriba, y la del centro de busto para arriba. Todos tienen los ojos cerrados y los brazos levantados.]()
![Filas de mesas de madera con lámparas y sillas de madera se alinean en un salón de piedra blanca con cuatro pilares altos en la entrada y un techo azul y blanco con tragaluces de vidrio.]()
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Las entrañas de la videovigilancia en la Ciudad de México
Un antropólogo investiga cómo la rápida expansión del sistema de videovigilancia en una ciudad está transformando la investigación criminal, a veces de formas profundamente engañosas.
La urgencia de imaginar un mundo sin policía
Una antropóloga que trabaja en Baltimore sostiene que la seguridad de las comunidades negras exige el fin de la vigilancia policial. Para ello, es necesario analizar detenidamente cómo se entrecruzan las actividades policiales con el patriarcado y la violencia de pareja.
Cómo una confesión forzada dio forma a la historia de una familia
Una investigadora se adentra en la historia oral de su familia y en los archivos locales para contar la historia de un pariente —acusado falsamente de niño de un crimen en la Carolina del Sur de la época de Jim Crow—.
El movimiento #MeToo en la antropología y el caso contra Harvard
Cuando el antropólogo John Comaroff de la Universidad de Harvard recibió una licencia sin goce de salario por denuncias de conducta sexual inapropiada, una red de colegas se unió para apoyarlo, revelando cómo los sistemas arraigados en la academia a menudo permiten que continúe la violencia sexual y otros abusos basados en el poder.
Dos veces víctimas: mujeres negras agredidas no se les reconoce como víctimas
En Perú, los estereotipos diseminados sobre las mujeres afroperuanas como agresivas e hipersexuales deja a muchas de ellas sin capacidad—o sin deseo—de buscar ayuda cuando sufren abusos.
Professor Talking Points
- Power takes various forms in our societies; it is instilled in the structures that give shape to our societies through law and order, rules and regulations, and socioeconomic and political systems.
- Power structures determine what is desirable; they are created by groups that hold power and enable them to retain it.
- Anthropology has a rich history of rendering visible these invisible structures and the “common sense” that sustains them.
- In addition, anthropologists work with people who are disenfranchised, and researchers are increasingly engaging in activism and allyship. They use their work to help bring attention and justice to those who suffer under overlapping systems of patriarchy, colonialism, neocolonialism, imperialism, capitalism, homophobia, and racism.
- Anthropologists also engage in work that studies those who are in power in order to provide collectively holistic panoramas of how power works “above” and “below.” Examples of this kind of work include studies of heads of state, whiteness and white supremacy, military regimes, and major corporations.
Academic Articles
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Das, Veena. 2008. “Violence, Gender, and Subjectivity.” Annual Review of Anthropology 37: 283–299.
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Quijano, Aníbal. 2000. “Coloniality of Power, Eurocentrism, and Latin America.” Nepantla: Views From the South 1 (3): 533–580.
Student Discussion Questions
- Are anthropologists well-positioned to study power? Why or why not?
- How does power play out differently on a structural versus an interpersonal basis?
- How do power structures affect people as individuals and as groups?
- What difficulties and ethical issues might anthropologists who study groups in power face and have to consider? What about with groups that are marginalized?
- Why is violence important to systems of power? Give examples from the readings to support your claims.
Activities
- Have students select a community or subculture (e.g., professional baseball, the Lutheran Church). Then ask them to analyze how it is organized hierarchically and the implications of power from within this hierarchy. Have them write an essay or discuss their insights with the class.
Additional Resources
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Article: SAPIENS’ “How the Samoan Tattoo Survived Colonialism”
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TED Playlist: A Playbook to Understanding Power
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Video: Crash Course Sociology #21’s “Social Stratification”
Unit By
Eshe Lewis (2020)
Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 2
Gender and Sex
