Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 5
Medical Anthropology
Medical anthropology considers culture’s presence and role in medicine and ways of thinking about the body, well-being, illness, and healing. Medical anthropological approaches center biology and the sociocultural mechanisms that help different groups make sense of illness, health, bodily functions, and well-being. Students will learn how medical anthropology can help make sense of cultural perspectives of medical issues, and why the field is so well-positioned to bring about meaningful improvements in health care systems and communities.
Sapiens articles
How Natural Birth Became Inaccessible to the Poor
While Mexico’s middle and upper classes are discovering the wonders of natural birth, traditional Indigenous midwives are actively being discouraged from providing the same services to the lower classes.
Can Medical Anthropology Solve the Diabetes Dilemma?
As the number of sufferers continues to rise, some researchers are moving in new directions to figure out how culture and lifestyle shape disease outcomes.
Keywords
View All in post_tag|health
![Varias personas con abrigos con capucha, gorros, cortavientos y mochilas observan cómo la lava y el humo salen de un volcán en el horizonte.]()
![Un hombre con un durag blanco y una camiseta de tirantes verde lima apuntala sobre sus hombros a un joven con camiseta gris y vaqueros mientras se lleva una rosa rosa de un rosal a la nariz.]()
![Una mujer sentada, con bata médica verde, sostiene un algodón y se sienta frente a un paciente con mascarilla, que la mira con el brazo extendido.]()
![Una imagen en blanco y negro muestra a una mujer que lleva a un bebé en un arnés frontal mirando a dos personas que examinan objetos en el suelo de una cueva bajo una luz de pie.]()
![Los estantes de los supermercados se muestran repletos de coloridas cajas de cereales adornadas con animales de dibujos animados y niños, así como con etiquetas en español e inglés.]()
![Una persona vestida de traje sostiene un micrófono cerca mientras sonríe ampliamente.]()
Muerte lenta por volcán
Un antropólogo biocultural comparte nuevas investigaciones sobre los sorprendentes peligros a largo plazo de los volcanes en Islandia y cómo afrontarlos.
Lo que la antropología del olfato revela sobre la humanidad
Millones de personas han perdido el sentido del olfato a causa de la COVID-19 y otras afecciones. Los antropólogos están investigando la sorprendente importancia de este sentido infravalorado.
¿La sangre donada es un regalo o una mercancía?
Un antropólogo se adentra en la moralmente tensa industria de la sangre y el plasma y lo que revela sobre las sociedades humanas —lo bueno, lo malo y lo escabroso—.
Decisiones difíciles en la encrucijada de la maternidad y el trabajo de campo
Dos antropólogas que han realizado trabajo de campo estando embarazadas, o recientemente convirtiéndose en madres, comparten con valentía sus experiencias personales y hacen un llamado a crear culturas laborales favorables a la familia que se alineen con la evolución humana.
¿Necesitan los niños alimentos especiales?
Una antropóloga desmenuza los mitos sobre los niños quisquillosos con la comida y la necesidad biológica de los alimentos para niños, y se imagina nuevas formas de alimentar a las generaciones futuras.
¿Cuál es el atractivo de las voces profundas en los hombres?
Las voces masculinas de tono bajo se ven con frecuencia como signos de dominio, fuerza y atractivo sexual. Ahora los antropólogos están investigando si hay algo de verdad detrás de los estereotipos.
View All in post_tag|medicine
![Varias personas con abrigos con capucha, gorros, cortavientos y mochilas observan cómo la lava y el humo salen de un volcán en el horizonte.]()
![Una mujer sentada, con bata médica verde, sostiene un algodón y se sienta frente a un paciente con mascarilla, que la mira con el brazo extendido.]()
![ventilators COVID-19]()
![Peru health care]()
Muerte lenta por volcán
Un antropólogo biocultural comparte nuevas investigaciones sobre los sorprendentes peligros a largo plazo de los volcanes en Islandia y cómo afrontarlos.
¿La sangre donada es un regalo o una mercancía?
Un antropólogo se adentra en la moralmente tensa industria de la sangre y el plasma y lo que revela sobre las sociedades humanas —lo bueno, lo malo y lo escabroso—.
Los ventiladores por sí solos no nos salvarán
Mientras se acelera la producción de ventiladores para combatir el COVID-19, hemos perdido de vista una necesidad aún más urgente.
El conocimiento tradicional nos abre el botiquín de la naturaleza
En Perú, el reto de ofrecer atención médica a todos los ciudadanos ha motivado el interés en la medicina alternativa, basada en las tradiciones culturales.
Professor Talking Points
- Medical anthropology considers sociocultural factors in health, behaviors around health, and medical systems.
- Medical anthropology is cognizant of the structures that allow or constrain access to health care and determine how it will be distributed.
- This field investigates how people think about “functional” bodies, “less functional” or “ill” bodies, and ways to make them “well.”
- Medical anthropologists continue to make fascinating inroads into how best to address health issues within the populations they work with—precisely because of their holistic understanding of what the issues in question mean to the group.
Academic Articles
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Farmer, Paul. 2004. “An Anthropology of Structural Violence.” Current Anthropology 45 (3): 305–325.
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Scheper-Hughes, Nancy. 2000. “The Global Traffic in Human Organs.” Current Anthropology 41 (2): 191–224.
Student Discussion Questions
- Why is culture important in matters of health and medicine?
- What are examples of ethnomedicine (i.e., the health system of a group)? Have you experienced a form of ethnomedicine?
- Is medicine shaped by culture, or is culture shaped by medicine?
- What structures, such as international law and national medical organizations, do the readings point to and how do the authors complicate the issues of maternity, diabetes, organ trafficking, and others mentioned in the texts?
- What critiques do medical anthropologists make of medical systems and structural imbalances? Use specific examples from the readings.
Activities
- Have students watch media coverage of major social health concerns (e.g., the novel coronavirus pandemic, the Ebola virus epidemic, the opioid crisis) and consider how the coverage reflects cultural assumptions about illnesses, where they come from, how they are transmitted, and what might be needed to cure them.
Additional Resources
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Article: SAPIENS: The Dark Side of Skin Lightening
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Article Series: SAPIENS’ Novel Coronavirus (COVID-19) Coverage
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Video: Bloomberg Big Decision’s “ Paul Farmer”
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Website: Society for Medical Anthropology’s What Is Medical Anthropology?
Unit By
Eshe Lewis (2020)
Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 6
Symbolism
