Teaching
Linguistic Anthropology
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Unit 6
Language and Race
Around the world, language functions as much more than a technical means of communication. Conversing with others in a specific language with certain rhythms, styles, registers, forms, and dialects can prompt different modes—sometimes, even categories—of citizenship, connection, and belonging. In this unit, students will learn about language as it relates not only to race relations and constructions of racial identities but also to the maintenance of or challenge to wider discriminatory systems. Through examples from across time and space, students will also gain an understanding of how languages thrive, clash, broaden, or limit people’s access to different groups and spaces.
Sapiens articles
Black and Indigenous Storytelling as Counter-History
This webinar panel explores how for BIPOC heritage professionals and community members, storytelling taps into historically marginalized ways of knowing.
Enfrentando la anti-negrura en la Cuba “ciega a los colores”
En la década de 1960, el gobierno comunista revolucionario de Fidel Castro afirmó haber erradicado el racismo en Cuba. Una antropóloga explora cómo las jerarquías raciales persisten a pesar de estas narrativas oficiales, dando forma a la dinámica familiar y limitando significativamente las oportunidades para los afrocubanos.
Keywords
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![Dos mujeres crean colorido arte con tiza en la calle para celebrar el Día Internacional de la Lengua Materna, con intrincados diseños y escritura bengalí alrededor de un motivo circular central.]()
![Desde una vista aérea, varios individuos y grupos de personas en una multitud están conectados por finas líneas negras sobre un fondo beige.]()
![Una fotografía muestra a dos personas sonriendo y sujetando palillos. Rodeados por la luz del sol, están sentados uno al lado del otro en una mesa al aire libre con platos, ollas y vasos de plástico.]()
![La fotografía muestra a una persona con audífono sentada junto a otra que sonríe en un sofá. Están frente a frente y se comunican mediante el lenguaje de señas.]()
![Se muestra una escritura en negro sobre un papel en tono sepia rasgado en la parte superior]()
![Una persona se para afuera bajo un cielo estrellado azul oscuro y mira la pantalla brillante de su teléfono celular. Una luz amarilla brilla en la distancia.]()
La imposibilidad —y la necesidad— de contar las lenguas del mundo
Un científico del lenguaje se adentra en los esfuerzos históricos y actuales por catalogar los más de 7.000 idiomas del planeta, descubriendo historias pintorescas y retos hercúleos.
¿Qué es la antropología?
El amplio campo de la antropología es la ciencia de la humanidad que estudia “todo lo humano”, centrándose en lo que hace a personas diferentes humanas, en sus propias formas distintivas.
¿Qué es la antropología lingüística?
Los antropólogos lingüísticos estudian el lenguaje en su contexto, revelando cómo las formas de comunicarse y expresarse de las personas interactúan con la cultura humana, la historia, la política, la identidad y mucho más.
Cómo amigos sordos y oyentes navegan el mundo conjuntamente
Para las personas sordas de Estados Unidos, la accesibilidad se ha convertido en sinónimo de intérpretes profesionales de lengua de señas. Pero en la vida cotidiana, las experiencias de “acceso” de las personas sordas suelen incluir una facilitación lingüística más informal, como la “interpretación por amigos”.
Lo que la grafía vai revela sobre la evolución de la escritura
En el siglo XIX, un hombre que vivía en la actual Liberia soñó con la primera escritura para su lengua nativa vai. Hoy, antropólogos lingüistas investigan la evolución de esa escritura —y lo que los cambios de los últimos dos siglos revelan sobre la cognición humana y la sociedad—.
¿Qué es la revista SAPIENS?
Lanzada en 2016, la revista SAPIENS acerca la antropología al público a través de historias accesibles, que invitan a la reflexión y que son entretenidas.
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![Una persona con un vestido blanco cuya falda está hecha de cintas, cada una con un nombre escrito, se reclina hacia atrás con los ojos cerrados. Están sobre el césped, con una pancarta de Black Lives Matter en el suelo a su lado y un círculo de tamborileros y transeúntes a su alrededor.]()
![Una foto muestra una estatua de figuras de metal fundido que asemejan a varios seres humanos en fila, la mayoría de barbilla para arriba, y la del centro de busto para arriba. Todos tienen los ojos cerrados y los brazos levantados.]()
![Manos recortadas de una joven madre asiática cortando el pelo de su pequeña hija en casa.]()
![Three pyramids are shown in warm light against a blue sky with pink clouds.]()
![Una persona con camisa azul y blanco, con sombrero de ala ancha, sostiene a un niño en un brazo. Al fondo, una persona con una camisa rosa se sienta detrás de una caja.]()
![Un grupo de personas sostienen carteles al costado de una carretera. Sus camisetas y carteles dicen “cuenta cada voto”.]()
La urgencia de imaginar un mundo sin policía
Una antropóloga que trabaja en Baltimore sostiene que la seguridad de las comunidades negras exige el fin de la vigilancia policial. Para ello, es necesario analizar detenidamente cómo se entrecruzan las actividades policiales con el patriarcado y la violencia de pareja.
Cómo una confesión forzada dio forma a la historia de una familia
Una investigadora se adentra en la historia oral de su familia y en los archivos locales para contar la historia de un pariente —acusado falsamente de niño de un crimen en la Carolina del Sur de la época de Jim Crow—.
Desenredando la raza del cabello
Una antropóloga se ha propuesto eliminar los prejuicios raciales del estudio del cabello y encontrar las raíces evolutivas de la diversidad del cabello.
¿Construyeron las pirámides los extraterrestres?, y otras teorías racistas
La pseudoarqueología, teorías de la conspiración de que las civilizaciones antiguas fueron fundadas por extraterrestres o por los habitantes de la Atlántida, son más que tontas: son peligrosas.
Enfrentando la anti-negrura en la Cuba “ciega a los colores”
En la década de 1960, el gobierno comunista revolucionario de Fidel Castro afirmó haber erradicado el racismo en Cuba. Una antropóloga explora cómo las jerarquías raciales persisten a pesar de estas narrativas oficiales, dando forma a la dinámica familiar y limitando significativamente las oportunidades para los afrocubanos.
Los arqueólogos también deberían ser activistas
Cada vez más arqueólogos están trabajando para descubrir las voces de grupos que fueron marginados en el pasado.
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![Dos mujeres crean colorido arte con tiza en la calle para celebrar el Día Internacional de la Lengua Materna, con intrincados diseños y escritura bengalí alrededor de un motivo circular central.]()
![Un agente vestido de negro, con una gorra de béisbol y un pasamontañas, y una ametralladora colgada del pecho, se encuentra ante un edificio de hormigón gris.]()
![Cuatro personas, una con gorra de béisbol roja y otra con camiseta azul, navegan en una barca por un río de color caqui rodeado de un denso bosque.]()
![Desde una vista aérea, varios individuos y grupos de personas en una multitud están conectados por finas líneas negras sobre un fondo beige.]()
![En un día soleado, dos personas se sientan en taburetes bajo un toldo de madera y tela. Están frente a frente y una de ellas sostiene un portapapeles.]()
![Una fotografía muestra a dos personas sonriendo y sujetando palillos. Rodeados por la luz del sol, están sentados uno al lado del otro en una mesa al aire libre con platos, ollas y vasos de plástico.]()
La imposibilidad —y la necesidad— de contar las lenguas del mundo
Un científico del lenguaje se adentra en los esfuerzos históricos y actuales por catalogar los más de 7.000 idiomas del planeta, descubriendo historias pintorescas y retos hercúleos.
Cuando una aplicación de mensajería se convirtió en prueba de terrorismo
A partir de 2016, el gobierno turco acusó de terrorismo a cualquiera que tuviera la aplicación de mensajería ByLock. Un antropólogo investiga los riesgos de este tipo de pruebas digitales.
Escribir la Tradición Oral indígena para luchar contra una represa
En el norte de Filipinas, los Isnag están documentando sus Historias Tradicionales para mantener su cultura y librar una batalla legal contra las represas que inundarían sus tierras natales.
¿Qué es la antropología?
El amplio campo de la antropología es la ciencia de la humanidad que estudia “todo lo humano”, centrándose en lo que hace a personas diferentes humanas, en sus propias formas distintivas.
¿Qué es la antropología cultural?
Los antropólogos culturales tratan de comprender las formas vertiginosamente diversas en que vive la gente hoy en día, incluida la forma en que piensan, actúan, crean, luchan, dan sentido y organizan sus sociedades.
¿Qué es la antropología lingüística?
Los antropólogos lingüísticos estudian el lenguaje en su contexto, revelando cómo las formas de comunicarse y expresarse de las personas interactúan con la cultura humana, la historia, la política, la identidad y mucho más.
Professor Talking Points
- Never fixed, language varies not only in terms of the many spoken around the world but also across the different regional, age-related, gendered, and racialized styles that shape and emerge within individual languages.
- Many racialized communities have developed stylistic spins on language for reasons ranging from community-building and identification to convenience to resistance.
- Many mainstream institutions—schools, corporate businesses, formal political organizations—assume, treat, and even demean racialized linguistic variations as inferior, deficient, and inappropriate.
- “Code-switching” specifically refers to when a person incorporates more than one language or dialect in a social exchange. It happens when people assess and adapt their spoken and behavioral practices to fit the expectations of others. Usually this is done in pursuit of specific outcomes including but not limited to leaving a good impression on an audience, getting promoted at work, garnering respect in systems that tend to underestimate one’s racial or other social group, or acting in ways that stand to minimize racial harm that one may face in social spaces that can range from apathetic to hostile.
- Several linguistic anthropologists argue that ethnographic studies of “language” should go beyond the patterns and inflections of verbal expression to include both the contexts (short- and long-term) in which they are used, and the wider array of signals (gestures and movements, attire) and forms (digital media, body language) that people use to communicate and connect with others.
- Language supremacy exists within and between countries and nations, situating some languages and/or dialects as more legitimate, “civilized,” or proper than others. Particularly in political and educational domains, there have been notable recent pushes—through both research and pedagogy—to overturn assumptions that “standard English” is a prerequisite for intellectual prowess, social contribution, and consequently, systemic recognition.
Academic Articles
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Garza, Joyhanna Yoo. 2021. “‘Where All My Bad Girls At?’: Cosmopolitan Femininity Through Racialized Appropriations in K-pop.” Gender and Language 15 (1): 11–41.
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Hill, Jane H. 1998. “Language, Race, and White Public Space.” American Anthropologist 100 (3): 680–689.
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Rosa, Jonathan, and Nelson Flores. 2017. “Unsettling Race and Language: Toward a Raciolinguistic Perspective.” Language in Society 46 (5): 621–647.
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Smalls, Krystal A. 2018. “Fighting Words: Anti-Blackness and Discursive Violence in an American High School.” Journal of Linguistic Anthropology 28 (3): 356–383.
Student Discussion Questions
- How does your use of language help shape and affirm your social identities? How do you engage language differently at school, work, or home, or with friends?
- When was the last time you thought about how others might interpret words or unfairly judge you because of them? What pushed you to think about this consciously, and how did that shape your language choices going forward?
- What does language capture or enable in the human experience, and what does it obscure, derail, or otherwise fail to capture?
- How is language used to serve different social and political interests in Obregón’s SAPIENS post?
- Why is it important to pay attention to how people interpret and deploy language, and to how their decisions are informed by their racial realities?
- According to the “Black and Indigenous Storytelling as Counter-History” transcript, what were the cultural powers of storytelling, and how did different speakers see storytelling as resistance?
Activities
- Have students define and discuss code-switching in class, and then write—as an individual assignment and follow-up thought exercise—about a time they remember doing so. Ask them to detail not just the incident, time, and people around them, but also their feelings and thought process (both in that moment and retrospectively).
Additional Resources
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Article: Signithia Fordham’s “Dissin’ ‘the Standard’: Ebonics as Guerrilla Warfare at Capital High”
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Article: Arthur Spears’ “White Supremacy and Anti-Blackness: Theory and Lived Experience”
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Blog: H. Samy Alim and Imani Perry’s “DEA and Ebonics”
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Book: Norma Mendoza-Denton’s Homegirls: Language and Cultural Practice Among Latina Youth Gangs
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Book: Jennifer Roth-Gordon’s Race and the Brazilian Body: Blackness, Whiteness, and Everyday Language in Rio de Janeiro
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Interview: Alex Shashkevich’s “Stanford Experts Highlight Link Between Language and Race in New Book,” featuring anthropologist H. Samy Alim
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Podcast: Benjamin Bean, AnthroPod “Raciolinguistic Ideologies and Decolonizing Anthropology: A Conversation With Jonathan Rosa”
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Video: Stuart Hall’s “Race: The Floating Signifier”
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Video: Kritika Sharma’s “The Linguistics of Racism: Examining Our Language and Its Power”
Unit By
Marlaina Martin (2022)
Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 1
Power and Hierarchies
