Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 4
Food
Food is vital for our survival as human beings, but it also plays a major role in how people determine where they fit in their society, remember their collective histories, and shape their lives. In this unit, students are encouraged to consider the implications of anthropological findings on how culture determines what people consider food and how politics shapes what people consume and how we do so.
Sapiens articles
Food Is About Far More Than Bodily Sustenance
The North American food system prioritizes food that is inexpensive and fills the belly, without nourishing families, cultures, or social networks. We have much to learn.
Why Don’t More Humans Eat Bugs?
Around the world, at least 2 billion people routinely consume insects. One anthropologist believes geography and colonization can explain why some populations are too squeamish to stomach such foods.
Keywords
View All in category|culture
![Un agente vestido de negro, con una gorra de béisbol y un pasamontañas, y una ametralladora colgada del pecho, se encuentra ante un edificio de hormigón gris.]()
![Tomada desde un ángulo ascendente, una fotografía muestra a una persona sin camiseta que lleva un tocado de plumas rojas, azules, amarillas y negras, una pulsera de colores y varios collares de cuentas. Sujeta una bandera amarilla y verde.]()
![En el centro de una enorme sala de varios pisos, varias computadoras colgadas en una pared muestran imágenes de las calles de la ciudad. En primer plano, docenas de personas sentadas en cubículos observan imágenes informáticas similares en sus escritorios.]()
![Al frente de muchas personas sentadas alrededor de una plaza, una persona con un sombrero marrón está parado en el centro sobre un montón de hojas verdes sobre una manta con diseños. Está sosteniendo una bolsa por una cuerda.]()
![Cuatro personas, una con gorra de béisbol roja y otra con camiseta azul, navegan en una barca por un río de color caqui rodeado de un denso bosque.]()
![Una persona con un vestido blanco cuya falda está hecha de cintas, cada una con un nombre escrito, se reclina hacia atrás con los ojos cerrados. Están sobre el césped, con una pancarta de Black Lives Matter en el suelo a su lado y un círculo de tamborileros y transeúntes a su alrededor.]()
Cuando una aplicación de mensajería se convirtió en prueba de terrorismo
A partir de 2016, el gobierno turco acusó de terrorismo a cualquiera que tuviera la aplicación de mensajería ByLock. Un antropólogo investiga los riesgos de este tipo de pruebas digitales.
Leyendo el futuro de una mina amazónica
El pueblo shuar, un grupo indígena de la Amazonía ecuatoriana, se enfrenta a crecientes amenazas causadas por la minería industrial. Pero algunos encuentran fuerza y valor para resistir y defender su modo de vida, apelando a los conocimientos adquiridos mediante el uso de plantas alucinógenas.
Las entrañas de la videovigilancia en la Ciudad de México
Un antropólogo investiga cómo la rápida expansión del sistema de videovigilancia en una ciudad está transformando la investigación criminal, a veces de formas profundamente engañosas.
Justo y equilibrado: pesando coca con un wipi en el Perú
El uso de balanzas en una comunidad andina muestra cómo los significados de equidad y justicia varian entre distintas culturas.
Escribir la Tradición Oral indígena para luchar contra una represa
En el norte de Filipinas, los Isnag están documentando sus Historias Tradicionales para mantener su cultura y librar una batalla legal contra las represas que inundarían sus tierras natales.
La urgencia de imaginar un mundo sin policía
Una antropóloga que trabaja en Baltimore sostiene que la seguridad de las comunidades negras exige el fin de la vigilancia policial. Para ello, es necesario analizar detenidamente cómo se entrecruzan las actividades policiales con el patriarcado y la violencia de pareja.
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![Tomada desde un ángulo ascendente, una fotografía muestra a una persona sin camiseta que lleva un tocado de plumas rojas, azules, amarillas y negras, una pulsera de colores y varios collares de cuentas. Sujeta una bandera amarilla y verde.]()
![Una sección transversal de color marrón claro de un árbol muestra anillos arbóreos estrechos y anchos.]()
![Una anciana yagán con cabello negro y gris hasta los hombros viste un suéter morado y se para en un bosque de juncos, sosteniendo juncos en sus manos y debajo de un brazo.]()
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![Una decoración dorada presenta un animal atacado por leones por tres lados.]()
![Hierbas marrones y flores blancas cubren una colina con vistas a tierras agrícolas, árboles prolijamente plantados y montañas planas en la distancia.]()
Leyendo el futuro de una mina amazónica
El pueblo shuar, un grupo indígena de la Amazonía ecuatoriana, se enfrenta a crecientes amenazas causadas por la minería industrial. Pero algunos encuentran fuerza y valor para resistir y defender su modo de vida, apelando a los conocimientos adquiridos mediante el uso de plantas alucinógenas.
Los anillos de los árboles son la prueba de la megasequía —y de nuestro destino funesto—
Científicos utilizan la dendroclimatología para investigar las megasequías en el oeste de Estados Unidos, y los árboles están contando una historia inquietante.
El pueblo yagán se vuelve a levantar
Los yaganes, una comunidad indígena de Tierra del Fuego, fueron falsamente considerados “extintos” por los europeos y sus descendientes. Ahora los arqueólogos están ayudando a la comunidad contemporánea a documentar las historias antiguas de sus antepasados.
Cuando los bonos de carbono expulsan a las personas de sus hogares
Se supone que la Iniciativa de Conservación Alto Mayo, en Perú, es una historia de éxito ambiental. Cuando se mira de cerca, está sumida en un conflicto.
Los últimos leones salvajes de Europa
La creciente evidencia arqueológica está revelando que los leones modernos podrían haber vagado libremente en el sureste de Europa —cambiando, en el proceso, suposiciones de larga data sobre el arte y la mitología—.
¿Qué llevó al Homo erectus fuera de África?
Las excavaciones en el sitio de 'Ubeidiya están en el centro de un debate sobre las migraciones de Homo erectus, con profundas implicaciones para preguntas sobre la resiliencia y adaptabilidad humana.
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![Una fotografía muestra a un grupo de personas con ropas estampadas reunidas en un terreno arenoso con cabañas abovedadas visibles a lo lejos. Delante, dos personas bailan mientras otras animan.]()
![A woman in a forest stands in front of a large tree trunk and looks up at the treetops.]()
![Se muestra una escritura en negro sobre un papel en tono sepia rasgado en la parte superior]()
![Manos recortadas de una joven madre asiática cortando el pelo de su pequeña hija en casa.]()
![Una persona vestida de traje sostiene un micrófono cerca mientras sonríe ampliamente.]()
![Hierbas marrones y flores blancas cubren una colina con vistas a tierras agrícolas, árboles prolijamente plantados y montañas planas en la distancia.]()
¿Surgió realmente la humanidad en un solo lugar?
Nuevas pruebas están llevando a los investigadores a replantearse el origen del Homo sapiens y lo que significa ser humano.
Los problemas de ver la evolución como una “Marcha del Progreso”
La idea de que la evolución es una jerarquía de complejidad con los humanos en la cima acecha en todo, desde las clases de biología hasta la política. Es hora de desaprender esta visión falsa y dañina.
Lo que la grafía vai revela sobre la evolución de la escritura
En el siglo XIX, un hombre que vivía en la actual Liberia soñó con la primera escritura para su lengua nativa vai. Hoy, antropólogos lingüistas investigan la evolución de esa escritura —y lo que los cambios de los últimos dos siglos revelan sobre la cognición humana y la sociedad—.
Desenredando la raza del cabello
Una antropóloga se ha propuesto eliminar los prejuicios raciales del estudio del cabello y encontrar las raíces evolutivas de la diversidad del cabello.
¿Cuál es el atractivo de las voces profundas en los hombres?
Las voces masculinas de tono bajo se ven con frecuencia como signos de dominio, fuerza y atractivo sexual. Ahora los antropólogos están investigando si hay algo de verdad detrás de los estereotipos.
¿Qué llevó al Homo erectus fuera de África?
Las excavaciones en el sitio de 'Ubeidiya están en el centro de un debate sobre las migraciones de Homo erectus, con profundas implicaciones para preguntas sobre la resiliencia y adaptabilidad humana.
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![Una imagen muestra la cabeza y el torso de una llama bronceada sobre un suelo beige y arenoso.]()
![Una multitud reunida, y los de la primera fila extienden la mano para coger pimientos verdes de un escurridor rosa.]()
![One brown and one orange pot with cracks and missing fragments lean against each other in the sand.]()
![Una persona con traje de buzo flota bajo el agua sobre un grupo de grandes vasijas cubiertas de algas y musgo que descansan en el fondo del mar.]()
![Los estantes de los supermercados se muestran repletos de coloridas cajas de cereales adornadas con animales de dibujos animados y niños, así como con etiquetas en español e inglés.]()
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Desenterrar el pasado culinario —con la ayuda de excrementos de llama—
Una arqueóloga de la alimentación investiga la dieta cotidiana y las épocas de escasez entre los antiguos Moche de Perú a través de un extraordinario descubrimiento de miles de “frijoles” de llama.
¿Por qué (a algunos) humanos les encantan los chiles?
Un antropólogo recorre los orígenes y los viajes por el mundo de una de sus plantas favoritas.
Cómo la cerámica ofrece una mirada a las antiguas costumbres alimentarias
Arqueólogos, armados con nuevas tecnologías y viejos fragmentos de recipientes de alimentos, están reconstruyendo lo que los humanos del pasado cocinaban y comían.
Cinco puntos de inflexión en la evolución del vino
Los antropólogos han contribuido a desvelar la fascinante historia de la elaboración del vino —desde los primates borrachos hasta la domesticación de semillas en la Edad de Piedra y los ritos religiosos embriagadores—.
¿Necesitan los niños alimentos especiales?
Una antropóloga desmenuza los mitos sobre los niños quisquillosos con la comida y la necesidad biológica de los alimentos para niños, y se imagina nuevas formas de alimentar a las generaciones futuras.
Cómo los marineros filipinos—y los cocos—ayudaron a crear la bebida nacional de México
La mayoría de las personas considera que el tequila y el mezcal son bebidas espirituosas mexicanas por excelencia –pero investigaciones recientes han descubierto su improbable conexión con Filipinas—.
Professor Talking Points
- Anthropological studies have long demonstrated the significance of food in human societies.
- Within the realm of food studies, anthropologists work on a variety of themes cross-culturally: for example, how people determine which living creatures, plants, and animal byproducts are food; how people acquire and prepare food; what food says about power, spiritual beliefs, rites of passage, life, and death; and how and why people’s diets change in conjunction with politics, culture, economics, history, and their evolving identities.
- Anthropologists contemplate and critique how changes in economic and political patterns, social configurations (for example, due to war or illness), or climate affect access to food. They also examine how food traditions are reproduced or die out over time, today, and into the future.
Academic Articles
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Goodman, Alan, and Thomas L. Leatherman. 2005. “Coca-Colonization of Diets in the Yucatan.” Social Science and Medicine 61 (4): 833–846.
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Mintz, Sidney W., and Christine M. Du Bois. 2002. “The Anthropology of Food and Eating.” Annual Review of Anthropology 31: 99–119.
Student Discussion Questions
- Why do anthropologists care so much about food? Use examples from this unit’s readings to justify your responses.
- How do we know that food consumption is not just about acquiring the nutrition we need for our bodies to continue to function?
- What have you learned about the trajectory of the study of food and eating in anthropology?
- Do you believe that an aversion to specific foods is the result of biological factors? Why or why not?
- What have you learned about the effects of globalization on food consumption in the Yucatan? Can you draw parallels between what Goodman and Leatherman (2005) argue and your own lives?
- What do Goodman and Leatherman (2005) argue or imply about the role of power in food consumption?
Activities
- Bring in a range of different foods and invite the students to sample them. Then ask them to share their emotions and reactions as they consume various items.
Additional Resources
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Podcast Episode: SAPIENS’ “Eating Insects and the Yuck Factor”
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Web Journal: French Institute for Humanities and Social Sciences’ Anthropology of Food
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Video Series: PBS’ The Meaning of Food
Unit By
Eshe Lewis (2020)
Teaching
Cultural Anthropology
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Unit 5
Medical Anthropology
