Encontrar huellas dejadas en los albores del tiempo

HUELLAS DE LA TIERRA INFANTIL

Sentados en un tronco, a la sombra siempre presente de la selva amazónica, Roseno Wajãpi y yo compartimos pedazos de pan de yuca y trozos de pescado ahumado. Me habló de los albores de los tiempos.

La corteza terrestre era reciente, aún en formación. Las piedras aún no eran sólidas. El Héroe Creador Janejarã caminó entre las aldeas y se sentó a descansar en algunos lugares. Las rocas se endurecieron, conservando tanto sus pisadas como la huella de sus nalgas. Como muchos miembros de su comunidad, el pueblo indígena wajãpi, Roseno puede reconocer estas huellas de Janejarã aún existentes en el paisaje.

Ese mismo día, yo había notado algunas pisadas del Héroe Creador junto al río, pero interpreté los surcos poco profundos, de un pie de largo, de otra manera. Como arqueóloga, supuse que los surcos lisos se debían a que en el pasado la gente molía guijarros contra una superficie rocosa para fabricar hachas de piedra.

Los wajãpi me habían invitado a cartografiar yacimientos arqueológicos en su territorio. Estaba entusiasmada. Era la primera vez que un arqueólogo con formación universitaria trabajaba en la Tierra Indígena Wajãpi, que abarca 1,5 millones de acres de reservas naturales en el extremo norte del estado brasileño de Amapá.

Pero durante mi primera visita, nuestra comprensión distinta de las rocas estriadas me hizo retroceder. Los wajãpi ya conocían mis “hallazgos arqueológicos”: las huellas del Héroe Creador desde el principio de los tiempos. ¿Qué podían aportar mis conocimientos arqueológicos a una sabiduría cosmológica tan vasta?

Hoy, 15 años después de aquel primer intento de intercambio intercultural, los wajãpi y yo seguimos colaborando. Resulta que mis conocimientos ayudan a cartografiar lugares e historias importantes para las Tradiciones Orales wajãpi. Esto ayuda a la administración de la tierra y a la transmisión de conocimientos de los ancianos a los jóvenes. Juntos hemos desarrollado un programa de investigación que combina la ciencia arqueológica y los conocimientos wajãpi.

En los últimos años, los discursos políticos de odio han ganado fuerza en Brasil, alimentados por políticos de extrema derecha que ponen en peligro la autodeterminación indígena y los derechos sobre la tierra. Nuestra investigación colaborativa ayuda a fomentar los lazos intergeneracionales dentro de la comunidad —algo esencial para sostener y empoderar a los pueblos indígenas de Brasil—.

PRIMER VIAJE AL TERRITORIO WAJÃPI

En Brasil, 1,7 millones de indígenas forman más de 260 grupos étnicos, que hablan unas 160 lenguas. Los wajãpi cuentan con 1.600 miembros. Son los únicos hablantes del wajãpi, que pertenece a la familia tupí, un amplio grupo de lenguas afines autóctonas de Sudamérica.

Como arqueóloga universitaria, he aprendido que los indígenas han habitado la región amazónica de Amapá desde hace al menos 6.000 años. Sin embargo, las pruebas históricas sugieren que los wajãpi llegaron más tarde; en el siglo XVIII, emigraron desde la zona de Xingu, en el sur del Amazonas, escapando de la expansión de los colonizadores.

A los siete días de mi primer viaje al territorio wajãpi en 2009, estábamos cruzando el río Inipuku, utilizando un árbol caído como puente. Antes de pisar el tronco, divisé las rocas acanaladas, una característica arqueológica común que había visto en múltiples ocasiones a lo largo de mi carrera.

Allí estaba yo: entusiasmada, sacando fotos, garabateando notas.

Mientras el grupo avanzaba, ni se me ocurrió preguntar a mis compañeros wajãpi por los surcos.

Nos dirigíamos a uno de los pueblos más alejados del territorio. Habiendo recorrido ya unas 30 millas, aún nos quedaban otras 20, tres días más de caminata bajo el dosel de la húmeda selva amazónica. Al final del viaje, habíamos recorrido casi 100 millas, casi la distancia de la ciudad de Nueva York a Filadelfia.

A lo largo del sendero, Felipe García —un historiador que había trabajado anteriormente con los wajãpi— me advirtió amablemente sobre mi falta de atención a los conocimientos de los wajãpi. Felipe había preguntado a nuestro guía Roseno por los surcos y me dijo que hiciera lo mismo.

Unas tres horas después, cuando nos detuvimos a descansar, le pregunté.

Roseno explicó cómo se formaron los surcos en los primeros tiempos de la Tierra, cuando las piedras aún eran blandas y Janejarã caminaba sobre ellas.

Al igual que una explicación arqueológica, su relato relacionaba las huellas materiales con los acontecimientos que las formaron. La historia de Roseno transmitía supuestos que había aprendido con sus padres y abuelos. La historia que yo conté sobre los surcos reflejaba supuestos diferentes que había aprendido con mis profesores y colegas más veteranos.

Ambos dábamos sentido a las huellas materiales del pasado, creando explicaciones basadas en nuestras enseñanzas y experiencias. Ambos nos basábamos en sólidos sistemas de conocimiento compartidos por nuestros mayores. Me di cuenta de que no era la única capaz de sacar conclusiones sobre los rasgos arqueológicos. Ahora considero que tanto los investigadores wajãpi como yo somos arqueólogos. Solo que partimos de bases diferentes.

RASTROS DEL HÉROE CREADOR

En los días siguientes, Roseno habló más sobre el Héroe Creador. Janejarã proporcionaba a la gente herramientas, comida, todo. Con el tiempo, cansado de las quejas y peticiones de los humanos, abandonó la Tierra para vivir en el cielo.

Además de los surcos de las rocas, sus pisadas, el Héroe Creador dejó otras huellas. Los wajãpi reconocen los parches de bambú en el bosque y las plantas que crecen en los lechos de roca como antiguos cultivos de Janejarã. La habilidad del jaguar para trepar y saltar de los árboles también proviene de Janejarã: El héroe invitó a todos a probar estas maniobras en el principio de los tiempos, pero solo los jaguares lo hicieron. Si los humanos hubiéramos aceptado la invitación, también tendríamos agilidades arborícolas.

Aprendí de los wajãpi que las rocas, las plantas y los animales llevan marcas de tiempos antiguos. A veces, como en el caso de los surcos de las rocas, las huellas wajãpi del pasado se corresponden con las que aprendí en mi formación arqueológica. En otros casos, como con el comportamiento del jaguar, las huellas wajãpi están más allá de mi caja de herramientas arqueológicas.

FRUCTÍFERA COLABORACIÓN

A medida que fuimos construyendo espacios para compartir conocimientos, empezamos a tender puentes entre nuestros diferentes saberes. Juntos, registramos cada huella del pasado como una pieza relevante de la historia de la Tierra Indígena Wajãpi.

Los académicos se benefician de nuevos datos en una zona nunca antes estudiada por arqueólogos con formación universitaria. Pero el trabajo también produce conocimientos relevantes para el pueblo wajãpi: comparto con ellos información sobre leyes federales relacionadas con el patrimonio cultural y la protección del medio ambiente. Documentamos sus lugares e historias mediante mapas GPS, grabaciones de audio, dibujos y fotografías. Todo ello se comunica a través de mapas, folletos y reuniones públicas.

Nos acercamos a los rastros materiales desde contextos distintos; a menudo nos malinterpretamos. Sin embargo, la falta de comprensión de los significados deseados alimenta nuestras conversaciones y nuestra colaboración. Aunque partimos de supuestos diferentes sobre el pasado, compartimos un interés común por contar historias basadas en objetos, lugares y seres como el jaguar.

Los pueblos indígenas de Brasil han sufrido y siguen sufriendo la negación violenta, el silenciamiento y el asesinato. No fue hasta 2008 cuando la historia indígena se convirtió en un contenido curricular oficial para la educación primaria en Brasil. Suprimidos de la identidad nacional, los puntos de vista indígenas apenas se escuchaban más allá de las aldeas antes del cambio curricular y de otros esfuerzos de concienciación.

La investigación colaborativa puede ayudar a los pueblos indígenas a documentar su pasado, amplificar sus voces presentes y garantizar su soberanía futura.